Tháng 1 năm ấy, tôi quyết định: 18 tháng nữa phải đỗ N2. Là một kỹ sư IT đã có gia đình và công việc fulltime, thời gian rảnh của tôi cực kỳ hạn chế. Nhưng tôi biết một điều: nếu không có tiếng Nhật, sự nghiệp của mình ở Nhật sẽ mãi dậm chân tại chỗ.
Tháng 1-4: Nền móng N5 → N4
Tôi học hiragana katakana trong tuần đầu. Kanji: 200 chữ đầu tiên qua WaniKani (mỗi ngày 20-30 phút). Ngữ pháp: sách Minna no Nihongo. Lúc này tôi vẫn chưa thể nói được câu hoàn chỉnh, nhưng ít nhất đã đọc được bảng giá ở cửa hàng convenience.
Tháng 5-10: Chiến đấu với N3
Đây là giai đoạn khó khăn nhất. Mỗi tối, sau khi đưa vợ con đi ngủ, tôi ngồi học từ 22h đến 23h30. Không skip ngày nào. Dùng Anki — app flashcard với spaced repetition — cho kanji và từ vựng. Sách Shin Kanzen Master N3 cho ngữ pháp. Đến tháng thứ 8, tôi bắt đầu đọc được NHK Easy News. Cảm giác đọc hiểu được một bài báo ngắn mà không cần tra từ điển — không gì sánh bằng.
Tháng 11-18: Về đích N2
Chuyển sang sách Tobira và Try! N2. Mỗi sáng trên tàu (40 phút) tôi nghe podcast tiếng Nhật — NHK News và Bilingual News. Giờ nghỉ trưa: đọc manga không furigana (bắt đầu với Yotsubato!, sau đó lên Attack on Titan). Cuối tuần: viết journal 300-500 chữ bằng tiếng Nhật trên LangCorrect để được người bản xứ sửa.
Một năm rưỡi trôi qua. Ngày thi, tôi làm bài đọc hiểu N2 với tâm thế tự tin — tôi đã đọc hàng trăm bài báo, hàng chục cuốn manga, và viết cả trăm entry journal. Đỗ N2. Sự nghiệp mở ra — tôi có thể nói chuyện với khách hàng, đọc spec bằng tiếng Nhật, và dần tiến lên vị trí leader trong team.
Một lộ trình đến N2 không chỉ có sách vở. Công nghệ giúp bạn: WaniKani cho kanji, Anki cho từ vựng, NHK Easy News cho đọc hiểu, HelloTalk cho giao tiếp. Học đúng cách, 18 tháng là có thật.